「猪木」発言のオカダと甘井氏がこじ開けた 猪木と新日本の雪解け／後
2017年6月から2022年7月までの5年間にアントニオ猪木マネージャーを務めた甘井もとゆき氏がツイッター（@motoyukiamai）で猪木関連秘話を公開している。ファン注目の話題に切り込んでおり、追悼の気持ちを込めつつ複数回にわたって「闘魂同行記」としてご紹介していく（引用による記事作成は甘井氏にもご許可いただいております）。
2017年時点で根強い猪木アレルギーが残っていた新日本プロレス。いかにして“回帰”が実現したかを全3回で取り上げる。
前 プロレス総選挙が生んだオカダとの初対面 猪木と新日本の雪解け／前
中 叶わなかった北村克哉「INOKI ISM」大会参戦 猪木と新日本の雪解け／中
後 「猪木」発言のオカダと甘井氏がこじ開けた 猪木と新日本の雪解け／後
新日本関係者から猪木サイドに電話「明日の東スポに載ってしまいます」
「オカダカズチカ選手の事」
以前にも書いたように、猪木会長はオカダカズチカ選手と、2017年のプロレス総選挙収録、猪木主催食事会で２度会っています。しかし、オカダ選手から秋波を送っても反応の無い猪木会長に多分オカダ選手はやきもきしていたと思います。また、これも書きましたが、 pic.twitter.com/vxxEywi3MB— motoyukiamai (@motoyukiamai) October 19, 2022
「オカダカズチカ選手の事」
以前にも書いたように、猪木会長はオカダカズチカ選手と、2017年のプロレス総選挙収録、猪木主催食事会で２度会っています。しかし、オカダ選手から秋波を送っても反応の無い猪木会長に多分オカダ選手はやきもきしていたと思います。また、これも書きましたが、新日本プロレスの上層部にはまだ猪木アレルギーが強く、誰もオカダ選手の為に動かなかったと想像されます。
私どもも田鶴子さんの死もありまして、オカダ選手の事を考えている余裕はありませんでした。２度の対面から２年半、オカダカズチカ選手はある突飛な行動に出ます。
2020年2月、札幌の北海きたえーる大会で、試合後のマイクでアントニオ猪木の名前を出したそうなのです。そうなのです、と言うのは、私はこれを直接確認した訳ではなく、深夜、新日本プロレスの関係者から電話で聞いたのです。「甘井さんすみません。実はオカダカズチカが突然こういう事をリングで言って、明日の東スポに載ってしまいます」。
オカダ選手の行動は確信犯でした。いつ迄経っても動かない現状を打破する為に、敢えて事前確認無しの危険なアドリブに全てを掛けたのです。当然ながら私は激怒しました。「勝手に猪木の名前を出して！ こっちがノーコメントだとイメージが悪い！
最終的にどう落とすのか、全く予定も無く勝手な行動をするなんて！！」。しかし、冷静になってみると、私も2017年に新日本プロレスとの関係改善に動いた身としてはオカダ選手の気持ちは痛い程分かりました。またこの行動によってオカダ選手の周りにはこの行動を後押しするシンパも出て来たと予想されます。
私は本件の落とし所を考え、新日本プロレスと交渉を重ねました。このオカダカズチカ選手の勇気ある行動を「無かった事」にしたくはありませんでした。交渉の末、プロレスマスコミでない大手メディアで猪木会長とオカダカズチカ選手の対談を行う形で調整が付きました。
猪木「新しい時代は今のプロレスラー達が作っていくんだよ」
［2020年7月2日発売! アントニオ猪木×オカダ・カズチカ、歴史的対談が実現! 2月の猪木宣言の真意、ベストバウト論、そして、いまプロレスがすべきことは・・・。60分一本勝負でぶつけ合った初対談は全プロレスファン必見!］
この時も様々な意見が私に寄せられました。最初は猪木会長も乗り気ではありませんでしたが、何度もお願いし、大手スポーツ誌「Number」にてこの対談は実現しました。会ってみれば元来が人間好きの会長ですから、オカダ選手ともよく話し、アドバイス等を送っておりました。
そして、この号が猪木会長のスポーツ誌「Number」出演の最後の回となりました。オカダ選手との表紙。この仕事はやって良かったです。オカダ選手はその後、私を通じてですが、体調を壊した猪木会長にスッポンのスープを差し入れてくれるなど、お会いすれば心遣いの細やかな好漢でした。
これからもオカダカズチカ選手を応援しております。また、猪木会長もその後のインタビューなどで、新日本プロレスの選手を挙げる際に、オカダカズチカ選手の名前を頻繁に出すようになりました。
最後に今、猪木会長は新日本プロレスの終身名誉会長に就任していた事が発表されましたが、私には違和感があります。もしかしたら私が離れた2カ月で会長の気が変わったのかも知れませんが、猪木会長は「俺はプロレスを卒業した。やるだけやったんだよ」と常々おっしゃっており、会長本人が本当に終身名誉会長を受けられたのかなぁ、と思います。
新しい時代は今のプロレスラー達が作っていくんだよ、とおっしゃられていた会長のイメージとは重なりません。あくまで私感ですが。私だけではなく違和感を感じていた新日本の選手も居るようで、会長の告別式で何人かのレスラーから声を掛けられました。
猪木アレルギーを強行突破しようとしたオカダ。甘井氏が呼応して交渉が実る
ここからはカクトウログによる補足。
オカダの猪木発言が完全アドリブであり、新日本関係者から「明日の東スポに載ってしまいます」とのお詫び電話がかかってきたことが生々しい。裏返せば、このような打ち合わせなしは異例中の異例だったということ。それほどのことをしなければ突破できないという危機感を胸に、オカダは動いた。さらには、猪木サイドの甘井氏が呼応して、粘り強く動いた。
2020年1月の獣神サンダー・ライガー引退セレモニーでは猪木がVTRでメッセージを送っており、雪解けは既定路線かとも思われた。そうではなかったことが改めて明らかになったが、オカダも甘井氏もわずかな機運を逃したくなかったのだろう。このトピックスがなかったとしたら、2022年に終身名誉会長となる流れはなかったのかもしれない。
甘井氏によると「俺はプロレスを卒業した。やるだけやったんだよ」とのことで、（自身のマネージャー任期後に）終身名誉会長を受けたことに違和感を感じたのだという。「新しい時代は今のプロレスラー達が作っていくんだよ」との発言もあったとされ、猪木の意思の所在の再確認は不可能だが、“オカダがいる”新日本からの頼まれごとを最後は受けたということなのかもしれない。
（「猪木と新日本の雪解け／前・中・後」完）
《猪木と新日本プロレスの関係》
国会議員としての最初の任期を1995年で終えた猪木は、1996年に「世界格闘技連合」を発足させる。1998年4月には「U.F.O.（世界格闘技連盟）」へ名称を変更。自身はレスラー生活を引退した。
このU.F.O.を母体としながら、猪木は新日本プロレスとの対抗戦などを行う。いわゆる猪木の介入（U.F.O.陣営には小川直也らが入る）となったが、プロレスと総合格闘技が枝分かれした時代ではファンの反応が芳しくなく、むしろ路線混迷が信頼失墜につながってしまう。1990年代後半の新日本はnWo JAPANが一大ムーブメントを起こしていた時期でもあり、坂口征二・長州力体制との対立がエスカレートした。
1999年1月4日には新日本東京ドーム大会で橋本真也と小川直也が無効試合（橋本が実質敗戦）。2001年にはG1覇者・永田裕志が大晦日「INOKI BOM-BA-YE」でミルコ・クロコップにKO負け。2002年には新日本を退団した武藤敬司、小島聡、ケンドー・カシンが全日本に移籍。2000年代は暗黒時代とされ、2005年1月4日の東京ドーム大会では「アルティメット・ロワイヤル（総合格闘技のバトルロイヤル）」が開催され混迷を極める。
業績悪化もあり2005年、猪木は自身の持つ新日本株をユークスに売却する。事実上、新日本の経営から身を引いた。
2007年、新日本プロレス道場にあった猪木パネルが外された。これは棚橋弘至が外したともされたが、実際には他の選手が外したという話もある。一方、2019年の台風直撃後の道場清掃の際に猪木パネルが廃棄されそうになるが、棚橋が清掃局まで足を運んで救出するというトピックスがあった。
2020年1月の獣神サンダー・ライガー引退セレモニーにてアントニオ猪木がVTR挨拶で登場。“約14年ぶりの新日本登場”とされた。同年7月にはスポーツ誌「Number」にてオカダ・カズチカとの対談が実現している。
新日本50周年イヤーとなった2022年1月4日には、猪木がビジョンで挨拶。10月1日に猪木は永眠。新日本プロレスは永眠後、猪木が終身名誉会長9月就任を承諾していたことを発表した。
なお、当時の状況を蝶野正洋は次のように証言している。
新日本は２日間でプロレス史上最多記録の３４万人を動員した北朝鮮大会があった９５年が最も観客動員が多く、そこから４大ドームツアーなどを行っていた０２年ぐらいまでが絶頂期だったと言える。だけど、内部では次第に不協和音が大きくなっていた。
当初は現場監督の長州力さんが進めたＵＷＦインターナショナルとの対抗戦などの国内路線、マサ斎藤さんによるアメリカのＷＣＷ路線、実質的オーナーだったアントニオ猪木さんによる北朝鮮などのアジア路線が、それぞれきれいな形で進んでいた。ドームツアーも当たり前でカードが余るぐらい。だけど、各路線が競争する中、だんだんと猪木さんは中心にいないと気が済まなくなってしまった。
長州さん、マサさんらが、もう猪木さんが中心じゃないですよ、自分らでできますよとなって、猪木さんは、お前らふざけるなよと。そういうのが積み重なって、カードをつぶし合うような悪い流れになってしまった。そこに手を伸ばしてきたのがＫ－１やＰＲＩＤＥなどの格闘技。アントニオ猪木を上手にアントニオ猪木として扱い、外部から新日本を切り崩してきた。
新日本の選手は猪木さんによって相手のリングに上げられ、ダメージを受けた。第三世代と言われる自分ら闘魂三銃士の下の世代にはいい選手がそろっていたけども、猪木さんに声をかけられて、三銃士ならブロックできても、若い彼らは自分で判断できなかった。永田選手なんて、１日か２日前かに出ろと言われて出て、負けてしまった（０１年１２月３１日・ＩＮＯＫＩ ＢＯＭ－ＢＡ－ＹＥでのミルコ・クロコップ戦）。そんなむちゃくちゃな交渉が会社で行われていたから、内部に不信感が募っていったんだ。
そして、武藤さんと長州さんが０２年に離脱。翌年５月の東京ドーム大会は、ここで新日本が飛んでしまうんじゃないかというピンチだったけども、ノアとの提携などで５万人ぐらい動員することができた。新日本の選手・フロントは離脱に次ぐ離脱で手薄の状態だったけども、長年ドーム大会で培ったいろいろな相手と絡んで何かを作り上げていく手法があったから、その後も何とか延命できていた感じだった。
（2019.03.25 “新日本暗黒時代”は何が原因だったのか/蝶野コラム/リング/デイリースポーツ online）
