ファン願望「G1決勝の棚橋セコンドに柴田が現れたら熱い」が現実に！　肩車した柴田「随分とリングに近づいてきたという感触」

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　戦前からファンの願望としてTwitter上などで散見されていた。「G1決勝の棚橋セコンドに柴田が現れたら熱い！」という願いは、12日の「G1クライマックス」優勝決定戦で現実に。対立を経て戦友と化した棚橋弘至と柴田勝頼の武道館での並びに、ファンは歓喜した。

　アフターG1までの情報が出揃ったので、改めてまとめ。

　遡れば、3月下旬にロサンゼルスで収録された棚橋・柴田対談で、柴田はこんな言葉を投げかけている。当時の棚橋はニュージャパンカップ決勝で敗退したばかりだった。
・　2018-04-16 柴田勝頼「普通の生き方してきてないんで。『俺はどこまでできるのか？』っていう挑戦ですね」ワープロ枠内で8分に渡り柴田特集 プロレス・格闘技の情報配信｜カクトウログ ブログ

柴田「（今の棚橋について）心配っちゃ心配。心配って言ったら、すげぇもう（暗くなった棚橋の顔に目をやる）・・・元気出してくださいよ」

　5・4福岡大会でのオカダ・カズチカ戦にも飛んで駆けつけたかったところだろう。されど、タイミングが合わず、柴田の会場でのサイン会開催大会も「4・14後楽園ホール大会、6・9大阪城ホール大会、8・2福岡大会、8・4大阪大会」と前後してのものとなっていた。

　ファンの間で「武道館3連戦への来場はあるのか？」というザワツキが高まったところで、ボクは4日深夜に大阪プロレスバー「カウント2.99」に居合わせたファンからの「柴田選手が来てます。武道館も行くみたいです」とのリアルタイム通報をキャッチする。サイン会も確実、セコンドも濃厚な情勢となった。

　公式情報として案内された12日のサイン会に、ボクはファンの1人として参加する。聞きたいことは山ほどある。しかし、そのひとつ「今日は棚橋選手のセコンドにつくんですか」をズバリ聞くのは、柴田としても答えられないだろうし、野暮というものだろう。自分を含めてのサプライズにとどめておきたくもある。それが、あの会話につながった。

長期欠場後に限れば、ザ・レスラーと初対面。武道館でのサイン会でドーム入場場面フォトカードを手渡す。

今日は棚橋選手の応援ですか？と聞くと、、、

｢もちろん、そのために来ましたから！｣

固く、固く、握手をさせていただきました！#g128 #NJPW #柴田勝頼 pic.twitter.com/sDU7fjatCh

— プロレス/格闘技カクトウログ (@kakutolog) 2018年8月12日

　サイン会の番となり、ボクはTAKAYAMANIA募金を済ませ、声をかける。

カクトウログ「こちらドーム入場のときの写真をプリントしましたんで、よろしければ」

柴田「あっ！」（「この人は見たことがある人だ」なのか「この人はカクトウログの人だ」なのか、どう思ったのかは不明。2016年2月の大阪カウント2.99で顔を合わせたことあり）

カクトウログ「ごふさたしております。ヘッドコーチ就任おめでとうございます」

柴田「元気にしてますか？」

カクトウログ「元気です！　（柴田が赤タオルサインを書くタイミングを邪魔しないように質問）今日は棚橋選手の応援ですか？」

柴田「（力強く）そのために来たんで！」

カクトウログ「今後も応援していきますのでよろしくお願いいたします（固く固く握手）」

柴田「よろしくお願いします！」

カクトウログ「本日はお邪魔しました」

　全てに感謝である。ボクのようなブログでああだこうだ書くようなファンをレスラー側はどう思っているかわからない。失礼があってはいけないし、きちんと答えやすくて、本人の気持ちも上げられるような会話を自分なりに考えてみた。

　さきほどのtweetをしたのは、決勝大会開始前の「14:09」。目にしたファンには“期待”をいっそう高めてもらったのではないかと思う。

　棚橋は試合前に柴田に声をかけられ、その内容をこのように明かしている。
・　【G128】『G1』覇者・棚橋が1.4東京ドームIWGP挑戦権利証を獲得！ 完全復活へ向け、なんとオカダを挑戦者に逆指名！【一夜明け会見】

――昨日、柴田勝頼選手がセコンドついて言葉をかわされていましたが、どんなことを話していたんですか？
棚橋　『G1』の決勝の前日に、柴田選手から「セコンドつこうか？」ということを言っていただいて。「それはもう、ついていただけるんであれば。ありがとうございます」ということだったんですけど。試合前に「新日本見せろ！」って言われて、……試合前から頭使わされたかなと（苦笑）。「『新日本プロレスを見せろ』ってどういうことなんだろう!?」って（考えた）。答えはないけど、見せれたような気はします。

――試合後は何かあったんですか？
棚橋　う～ん……なんか不思議な感覚でしたよ。「おめでとう！」って柴田選手から言ってもらったことと、それであとから気づいたんですけど、8月12日というのは何年か前（2012年）に、柴田選手が「ケンカ売りに来ました」って言ってね、新日本に戻って来た日も8月12日で。奇しくも8月12日にね、そんな柴田選手に肩車してもらえるとは思わなかったです。ホント、面白いですね（笑）。

　15日更新分日記（モバイルサイト「プロレス＆格闘技DX」）では「アイツらに新日本プロレスを見せてやろう！」だったと柴田は振り返る。肩車までできたことで「1年前と比べて随分とリングに近づいてきたという感触があります」と綴った。前後ニュアンスや詳細は登録してご確認いただきたい。「生きてます、以上！」とマイクするのが精いっぱいだった、あの日から1年。

　もちろん復帰というレベルの話ではないだろうが、G1決勝を“棚橋とともに闘った”柴田。率直な気持ちをファンとも共有したかったのだろう。柴田は引き続きトレーニングとリハビリを兼ねながら、「新日本プロレス、かくあるべし」との思いでロサンゼルス道場のヘッドコーチを当面務めていく。

　3～8月の柴田関連を振り返ると、ボクが何かをしたわけではないが、熱かったなぁ！　自分目線で物語を積み上げていける、これぞプロレスの面白さなんである。